Os Inuit - a tradição e a modernidade num povo extremo.

Os Inuit são conhecidos por esquimós, mas muitos rejeitam o terno, que significa "comedores de carne crua". Tendo atravessado o estreito de Béringue por volta de 3000 a.C., os Inuit hoje habitam uma vasta área do Árctico, mas a sua língua e a sua cultura são consistentes. As antigas habitações dos Inuit eram, porém, diferentes: rectangulares e cobertas com terra (Alasca) ou em forma de cúpula e feitas de pedras, terra e ossos de baleia (Gronelândia). No Canadá, os Inuit por vezes constroem iglos, mas vivem a maior parte do ano em casas. Viviam à base de peixe e carne de rena ou alce, alimentos que ainda hoje consomem. A pesca da baleia ainda é vital na sua economia, tanto que recentemente os Inuit contestaram as quotas da International Whaling Comission.

Percorriam terras cobertas de neve e gelo em trenós puxados por cães ou deslocavam-se por mar, em caiaques ou umiaks, um pouco maiores. Hoje, porém, muitos usam veículos próprios para a neve, espingardas e equipamento para campismo moderno. Outrora utilizavam também ferramentas feitas de osso de baleia e morsa, muitas vezes cuidadosamente esculpidos. Hoje, porém, esses objectos são apenas artísticos. A religião tradicional dos Inuit organiza-se em torno de complexas crenças xamanistas, muitas delas descritas através da tradição oral que inclui epopeias e duelos cantados.

Porque razão a temperatura é mais baixa no Pólo Sul do que no Pólo Norte?

"A diferença de temperatura entre os dois pólos pode ser explicada, em parte, pelas suas diferenças de elevação. O Polo Norte (com temperaturas médias nos meses de Inverno de cerca de 30 graus negativos) assenta sobre gelo, mas na superfície do Oceano Árctico, enquanto o Pólo Sul (com cerca de 60 graus negativos) situa-se 2800 metros acima do nível do mar, sobre os lençóis de gelo do continente antárctico.

A variação da temperatuea com a altitude (na Antárctida cerca de seis graus negativos por cada mil metros de altitude) é assim responsável por mais de metade da diferença, e tambem a atmosfera "mais fina" (e logo mais fria, mais seca e menos nublosa) que envolve o Pólo Sul reflecte menos calor para a superfície do que a sua contraparte do norte. Muita da restante diferença de temperatura pode ser explicada pelos regimes constratantes de circulação atmosférica nos dois hemisférios.

Os continentes do hemisfério norte lançam para a atmosfera "ondas planetárias" quase estacionárias, as quais transportam calor em direcção ao pólo e "guiam" igualmente as depressões de média latitude para as regiões polares do norte. Os continentes do hemisfério sul são mais pequenos e mais baixos do que os do norte, pelo que as suas "ondas planetárias" (associadas ao transporte de calor) são mais pequenas.

As altas montanhas da Antárctida também bloqueiamo movimento em direcção ao pólo das depressões de média latitude, que raramente penetram no interior do continente.

Por fim, a atmosfera do Pólo Norte recebe algum calor originado no oceano Árctico, e embora aquele, que tem de passar atraves dos dois ou três metros de espessura do mar de gelo que habitualmente cobre o oceano, seja pouco, pode ser transportado mais algum pelos estreitos "canais" existentes nas fendas que ocasionalmente se formam entre os blocos de gelo."

Resposta de John King (Missão britânica para a Antárctida, Cambridge, Reino Unido).
O'Hare, M. (2007). Porque é que o mar é azul?. (185-186). Cruz Quebrada: Casa das Letras